Het Empire State Building: 95 jaar iconische momenten

In augustus 1929 veranderde de Enyan Corporation haar naam in Empire State, Inc., en daarmee begon een nieuw hoofdstuk voor New York. Plannen, blauwdrukken en contracten werden snel opgesteld en een gedurfd idee kreeg vorm: de locatie van het oude Waldorf Astoria transformeren tot 's werelds eerste gebouw van meer dan 100 verdiepingen.

Empire State, Inc. begon met de sloop van het oude Waldorf Astoria om de toplocatie in Midtown om te vormen tot wat al snel het hoogste gebouw ter wereld zou worden. Deze mijlpaal opende de weg naar het meest geliefde uitzichtpunt van New York City. 

In december 1929 verkreeg Empire State, Inc. een lening van 27.5 miljoen dollar van MetLife, een onmiskenbaar teken dat een gedurfd idee op het punt stond werkelijkheid te worden. De financiering zette plannen en blauwdrukken om in concrete actie en maakte de bouw mogelijk van het gebouw dat de skyline van New York zou herdefiniëren.  

Op 17 maart 1930 begon de bouw van het Empire State Building, en wel in een opmerkelijk tempo. Het gebouw rees met meer dan vier verdiepingen per week, een staaltje van efficiëntie waar men trots op werd. Wat die dag begon, was niet alleen het begin van de bouw; het was de lancering van een modern icoon.  

Op 1 mei 1931 opende het Empire State Building zijn deuren met een lintdoorknipping, waarmee het nieuwe icoon van New York officieel deel ging uitmaken van de skyline. Slechts een jaar na de start van de bouw was de snelle opmars van het gebouw op zich al een wonder. Om deze gelegenheid te markeren, drukte president Herbert Hoover in Washington D.C. op een knop om het gebouw officieel te openen en de iconische lichten voor het eerst aan te zetten. 

Het Empire State Building kreeg een nieuwe functie toen televisiegigant NBC ruimte huurde op de 85e verdieping. Dankzij deze nieuwe huurovereenkomst kon NBC programma's door het hele land uitzenden en kregen miljoenen luisteraars toegang tot Amerikaans entertainment en nieuws. 

Het Empire State Building maakte een van zijn eerste culturele verschijningen in "Swiss Family Manhattan", een kinderboek van Christopher Morley over de avontuurlijke New Yorkers die te midden van de wonderen van de stad wonen. 

Een jaar na de opening bracht Winston Churchill een bezoek aan het Empire State Building. Dit historische moment illustreerde hoe snel de wereld de aandacht op New Yorks nieuwste icoon richtte en bevestigde de status van het gebouw als een begeerde bestemming. 

"King Kong" verscheen in 1933 op het witte doek en maakte van het Empire State Building een filmische legende. Terwijl de onvergetelijke finale van de film zich hoog boven New York afspeelde, werd het gebouw het decor voor een episch verhaal dat de aandacht van het publiek trok. Vrijwel van de ene op de andere dag nodigde het iconische gebouw de wereld uit om New York City op een geheel nieuwe manier te bekijken. 

In 1934 bezocht een team acrobaten – de "Three Jacksons" – het Empire State Building om een ​​reeks gewaagde evenwichtsoefeningen uit te voeren op de richels van 's werelds hoogste gebouw. ​​In een tijd dat de wolkenkrabber nog maar net in de skyline stond, kozen deze artiesten het ESB als podium niet alleen voor de sensatie, maar ook vanwege wat het gebouw al vertegenwoordigde: iconische status, architectonische prestatie en de belichaming van de geest van New York City. 

Hun stunt trok al snel wereldwijde aandacht. Kranten over de hele wereld publiceerden foto's van de acrobaten die tegen de open hemel hingen, en het publiek was niet alleen verbluft door de artiesten zelf, maar ook door het onmiskenbare decor. 

Toen de geliefde personages van "I Love Lucy" in de aflevering "Lucy Is Envious" uit 1954 naar New York City kwamen, speelde het Empire State Building een hoofdrol. In de aflevering ondernemen Lucy en Ethel een wilde publiciteitsstunt die hen naar het iconische observatiedek op de 86e verdieping brengt. Hun komische misavontuur bewees eens te meer dat het Empire State Building al een wereldwijd icoon was en een absolute must-see attractie in New York City.

In 1955 erkende de American Society of Civil Engineers het Empire State Building als een van de zeven grootste technische prestaties in de Amerikaanse geschiedenis en plaatste het in de lijst van "Zeven Wonderen van de Moderne Wereld". Slechts 24 jaar na de opening werd het ESB niet alleen gevierd als een icoon van New York City, maar ook als een baanbrekende triomf van de moderne techniek.

Deze onderscheiding weerspiegelde de buitengewone ambitie achter de creatie van het gebouw. ​​Het Empire State Building werd in iets meer dan een jaar gebouwd – een tempo dat zelfs vandaag de dag ongekend is – en toonde innovatieve staalconstructies, geavanceerde liftsystemen en een ontwerp waardoor het hoger reikte dan welk gebouw dan ook ervoor. De selectie door de ASCE bevestigde dat het Empire State Building het toppunt van Amerikaanse vindingrijkheid en durf vertegenwoordigde.